Echandi , 1953'te kongre üyesi seçildiğinde Muhalefetin lideri olmuştu . Eski cumhurbaşkanı Rafael Angel Calderon'un destekçileri ve uluslararası müttefiklerinin Kosta Rika topraklarını işgal etmeye çalıştıkları ve José Figueres hükümeti tarafından başarılı bir şekilde püskürtüldüğü 1955'teki gergin işgal sırasında , Echandi, Calderonista olmakla suçlandı ve Calderón'dan bakan olarak görevlendirildi. Echandi bunu yalanladı ama Yasama Meclisi tarafından soruşturma altına alındı . Hem Echandi'nin partisi Ulusal Birlik'in hem de Calderón'un Bağımsız Cumhuriyetçisinin oluşturduğu muhalefet, protesto amacıyla Meclis'i terk etti. Yine de Echandi aklandı ve savaştan önceki eski sadakat değişmeye başladı. Ulusal Birlik'ten aday olan Echandi, Calderón ve ailesinin (daha sonra Meksika'da sürgün edildi ) Kosta Rika'ya dönmesine izin vereceğine ve Calderón'un tüm destekçileri için genel bir af vereceğine söz verdi. Bu ona, hâlâ güçlü bir siyasi taban olan Calderonism'in desteğini kazandırdı.
Ancak, PLN'nin muhalefeti hatları kapatırken, PLN bölünüyordu. Francisco José Orlich ( PLN'nin kurucularından ve 1948 Devrimi'nin liderlerinden biri) tarafından kazanılan bir ön seçimden sonra , rakibi Jorge Rossi partiden ayrıldı ve Bağımsız Parti adında yeni bir parti kurdu. Beklendiği gibi, Rossi'nin ayrılışı ve yeni partisi Sosyal Demokratların oylarını bölen bir spoiler etkisi yarattı ve Echandi seçimi Calderonistlerin desteğiyle kazandı.
Echandi sözünü yerine getirdi ve Calderón ve ailesinin geri dönmesine izin verdi ve tüm gruplar için genel bir af çıkardı.